Glencore mete US$4.000 millones en cobre catamarqueño con luz verde del RIGI

Desde París, en plena Argentina Week, el Gobierno y la minera Glencore confirmaron el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones del proyecto Agua Rica, en Catamarca. La inversión de capital prevista llega a US$4.000 millones y apunta a convertir el yacimiento en uno de los desarrollos de cobre más ambiciosos del país, con producción estimada en 200.000 toneladas anuales y exportaciones del orden de los US$2.167 millones por año.

La decisión del Comité Evaluador se anunció tras un encuentro entre el presidente Javier Milei y el CEO global de la compañía, Gary Nagle. El proyecto pertenece a Minera Agua Rica y será financiado con una combinación de aportes de capital y deuda de la propia multinacional. En los primeros dos años se prevé un desembolso de US$771 millones, casi diez veces el mínimo que exige el régimen para calificar.

El Comité Evaluador aprobó el ingreso de Agua Rica al régimen: 200.000 toneladas de cobre al año, exportaciones por US$2.167 millones y obras desde 2027.

Escala y logística

Agua Rica no parte de cero. El plan aprovecha infraestructura ya instalada: el mineral se procesará en la planta de Alumbrera y se evacuará por un mineraloducto hasta Tucumán; desde allí viajará en tren hasta el puerto de Rosario. Toda la producción está pensada para mercados externos.

El cronograma oficial marca el inicio de obras en noviembre de 2027 y el arranque operativo en octubre de 2031. Durante la construcción se proyectan hasta 3.500 puestos de trabajo. En la etapa de operación, la compañía estima 1.250 empleos directos y 3.750 indirectos, con énfasis en empleo local y cadenas de valor regionales. El paquete contempla, además, obras asociadas de rutas, energía y agua.

Competitividad y narrativa oficial

Nagle había anticipado el tono del anuncio en un panel en la OCDE, donde subrayó que el régimen acerca a la Argentina a las condiciones de Chile y Perú en la carrera por el capital minero. Su argumento central: el capital no conoce fronteras y elige la mejor relación entre riesgo y retorno. En esa lectura, los incentivos fiscales del régimen vuelven al país más atractivo frente a sus vecinos productores de cobre.

Para el oficialismo, el cierre en París encadena señales de inversión en recursos naturales. En la misma gira se sucedieron anuncios energéticos de alto perfil, y Agua Rica suma el capítulo minero: cobre para exportación, horizonte de una década hasta la operación plena y un ticket de inversión que supera ampliamente el umbral de ingreso al régimen.

Qué está en juego

El cobre es un mineral crítico para la transición energética global. Un desarrollo de esta escala en Catamarca, si se cumple el calendario, aportaría divisas estables y un polo de empleo en el noroeste. Al mismo tiempo, el impacto real queda atado a hitos lejanos: obras en 2027 y producción recién en 2031. Eso implica que buena parte del beneficio fiscal, laboral y exportador todavía depende de que se sostengan las condiciones de financiamiento, la infraestructura de evacuación y el marco de estabilización que ofrece el régimen.

Críticos del esquema suelen señalar el costo fiscal de los incentivos, la baja exigencia de proveedores locales y el escaso valor agregado cuando la producción sale casi en bruto. El Gobierno responde con el argumento de escala: sin previsibilidad de largo plazo, proyectos de miles de millones no se mueven. Agua Rica queda, por ahora, como la foto minera de la semana argentina en Europa: un RIGI de cobre por US$4.000 millones, anunciado en París y pensado para operar recién a comienzos de la próxima década.